Смерть Петра I

Согласно всем источникам, в октябре 1742 года Пётр I отправился осматривать Ладожский канал, вопреки советам своего лейб-медика Блюментроста. Далее он проехал в Старую Руссу и в ноябре водой поехал в Петербург. У Лахты ему пришлось, стоя по пояс в воде, спасать севший на мель бот с солдатами. Всё это обострили болезни Императора, но он, не обращая на них внимания, продолжал заниматься государственными делами. Однако 17 января 1725 года ему стало значительно хуже:

Он распорядился поставить в соседней со своей спальней комнатой походную церковь, а 22 января исповедался. 27 января (7 февраля) были амнистированы все осуждённые на смерть или каторгу (исключая убийц и уличённых в неоднократном разбое). В тот же день в исходе второго часа Пётр потребовал бумаги, начал было писать, но перо выпало из его рук, из написанного смогли разобрать только два слова: «Отдайте всё…». Царь велел позвать тогда дочь Анну Петровну, чтобы она писала под его диктовку, но когда она пришла, Пётр уже впал в забытьё…^*

Когда стало очевидно, что император умирает,  Сенат, Синод и генералитет (не имевшие формального права распоряжаться судьбой престола)  собрались в ночь с 27 на 28 января (с 7 на 8 февраля) 1725, чтобы решить вопрос о преемнике Петра. В зал заседаний проникли гвардейские офицеры, на площадь вышли два гвардейских полка, и под барабанный бой войск, выведенных партией Екатерины Алексеевны и Меньшикова, Сенат принял единогласное решение в пользу Екатерины.
В начале шестого часа утра 28 января (8 февраля) 1725 года Пётр Великий скончался. Похоронен он был в соборе Петропавловской крепости в Санкт-Петербурге.
Смерть Петра I вызывала много вопросов. Накануне произошла известная Монсова история, которую, С. Соловьев описал так:

Коронация Екатерины совершилась в Москве с великим торжеством 7 мая 1724 года. Но через полгода Екатерина испытала страшную неприятность: был схвачен и казнен любимец и правитель её Вотчинной канцелярии камергер Монс, брат известной Анны Монс.
Вышний суд 14 ноября 1724 года приговорил Монса к смерти за следующие вины:

1.  взял у царевны Прасковьи Ивановны село Оршу с деревнями в ведение Вотчинной канцелярии императрицы и оброк брал себе.
2. для отказу той деревни посылал бывшего прокурора воронежского надворного суда Кутузова и потом его же отправил в вотчины нижегородские императрицы для розыску, не требуя его из Сената.
3. взял с крестьянина села Тонинского Соленикова 400 рублей за то, что сделал его стремянным конюхом в деревне её величества, а оный Солеников не крестьянин, а посадский человек.

Вместе с Монсом попались:

1. сестра его, Матрена Балк, которую били кнутом и сослали в Тобольск;
2. секретарь Монса Столетов, который после кнута сослан в Рогервик в каторжную работу на 10 лет;
3. известный шут камер-лакей Иван Балакирев, которого били батогами и сослали в Рогервик на три года.

Балакиреву читали такой приговор: «Понеже ты, отбывая от службы и от инженерного учения, принял на себя шутовство и чрез то Вилимом Монсом добился ко двору его императорского величества, и в ту бытность при дворе во взятках служил Вилиму Монсу и Егору Столетову»…

Многие считают, что в словах «любимец и правитель ее Вотчинной канцелярии камергер Монс» содержится намёк на то, что Монс был любовником Екатерины. Отсюда пошла гулять версия о насильственной смерти Императора. Согласно данной версии дело было так:

В конце 1724 многие были заинтересованы в смерти Петра, так как боялись, что разочаровавшись в жене, Император обратится к внуку — Петру Алексеевичу, как к единственно возможному наследнику престола.
Дочери Анне, своей любимице, Пётр I престол передать не мог так как, она была обручена с голштинским герцогом. К тому же Анна уже официально отказалась от права на российский трон. Другую дочь — Елизавету — Петр I планировал выдать замуж за короля Франции Людовика XV.
Следует учитывать и то, что и Анна, и Елизавета считались в глазах народа незаконнорожденными, не царственными, немкиными, в отличие от Петра Алексеевича. Император вполне мог увидеть в нём продолжателя своих дел, понадеявшись на то, что Пётр-младший вырос в новой России и его с детства окружали сподвижники деда. Многие современники указывали что Пётр I всё время колебался в отношении внука и время от времени оказывал ему сильное расположение…

Таким образом, согласно версии об убийстве царя, в его смерти были заинтересованы Екатерина, Анна, Елизавета, Меншиков, Макаров. Так же, указывают сторонники этой версии, важным доказательством можно считать, что во время болезни к царю пустили Толстого, Головнина, Апраксина, а Ягужинского и Остермана не пустили, чтобы не утомлять монарха. Это свидетельство французского посланника Кампредона — допущенные к Петру 1 Толстой и Головнин были яростными сторонниками воцарения Екатерины. Что до Апраксиных, их было два брата. Один был за Екатерину, другой — за Петра-внука. Пустили первого.
Однако, вероятнее всего, сторонники Екатерины просто воспользовались смертью Императора, отсутствием завещания, и главное тем, что Екатерина уже была коронована Императрицей. Так или иначе, решением Сената трон наследовала Екатерина Алексеевна, ставшая 28 января (8 февраля) 1725 года первой российской императрицей под именем Екатерина I.