Крещение Господне

Праздник Крещения Господня — один из самых древних праздников христианской Церкви^*. Он получил начало в III веке. Первое упоминание о нём содержится в «Строматах» Климента Александрийского, который пишет, что последователи Василида празднуют Крещение Спасителя и называют его Богоявлением, так как, по их мнению, Христос стал Сыном Божиим именно со времени крещения и сошествия на Него Святого Духа. Из этого свидетельства следует, что у православных в Александрии при Клименте этого праздника ещё не было. Однако в III веке праздник получает широкое распространение. Праздник Богоявления был долгое время связан с праздником Рождества Христова. Даже после того, как Рождество было отделено от Богоявления, оно часто носило именование Богоявления (например, у Василия Великого, Григория Богослова). Против этого отождествления возражал Иоанн Златоуст:

Не тот день, в который родился Спаситель, должно называть явлением, но тот, когда Он крестился, не после рождения Он сделался всем известным, но когда крестился…

Именно поэтому первое древнее название праздника — «Епифания» — явление, или «Теофания» — Богоявление, также его называли «праздник Светов», «Святые Светы» или просто «Светы» (от древнего обычая совершать накануне его (в Навечерие) крещение оглашенных, которое есть духовное просвещение) Само же слово «крещаю», «крещу» (крещение — «баптисма») в переводе с греческого означает «погружение»^**.
Когда Иоанн Предтеча крестил евреев в водах Иордана, это было крещением покаяния (во время Иоаннова крещения человек, заходя в воду, исповедовал свои грехи), оно не освобождало человека от греха первородного. Таким образом Крещение Иоанново было приготовительным для каждого принимавшего его к личной встрече со Спасителем. Крещение же христианское есть Крещение Духом Святым; оно знак воскресение со Христом, новое духовное рождение. Так сам Иоанн восклицал:

И когда к нему приходит Иисус из Назарета, Иоанн, считая себя недостойным крестить Иисуса, стал удерживать Его, говоря: «Мне надобно креститься от Тебя, и Ты ли приходишь ко мне?». Но тот сказал в ответ:

Оставь теперь; ибо так надлежит нам исполнить всякую правду…

Во время крещения Его:

На Руси считалось, что Крещение (чистый день, окончание Рождественских святок) предназначалось так же для изгнания нечистой силы, которая успела появиться на земле за прошедшие две недели. Главное событие Крещения — великое водосвятие. В купели, установленной посредине храма, в крещенский сочельник освящается вода. А на само Крещение в колодцах, реках и озёрах рубят прорубь в виде креста, а рядом деревянный крест, вершину которого должно украшать изображение голубя — символа Святого Духа. Для того чтобы очиститься от грехов принято купаться в ледяной проруби, при чём для полного очищения, необходимо окунуться с головой три раза и каждый раз креститься

Водокрещи — слово старое, оно обозначает, как указание на определённое время («От оспожинок до водокрещей минуло. — От водокрещей до Евдокей пройдет семь недель с половиной»), так и сам Праздник, когда совершается на реках водосвящение.

Крещенские морозы, известные своею жестокостью, по преданию поселян, предвещают плодородие. Киевляне, говоря о сих морозах, прибавляют:

Трещи не трещи, а минули водокрещи…

В степных селениях Тульской губернии старики замечают, что если в крещенский вечер звёзды блестят и горят, то предрекают плодородие ягнят. Тогда они говорят:

Ярки звёзды породят белые ярки…

В великорусских губерниях девушки пекут пироги и выходят с ними, вечером (в крещенский вечерок), окликать суженого. Возраст, вид, голос, имя, платье и разговорчивость — представляют им данные угадывать будущего суженого.
В деревнях, под Крещение, старушки сбирают снег со стогов, с полною уверенностью, что только он один может выбелить всякую холстину, чего так не сделают солнце и зола. Снег, собранный в крещенский вечер, говорят поселяне, может сохранить в колодцах воду во весь год. Стоит только с поля принесть снега, опустить его в колодезь, и тогда от него будет спорина и подспорье во весь год, хотя бы во всё лето не было ни одной капли дождя. Снегом, собранным в крещенский вечер, поселяне исцеляют недуги — онемение в ногах, головокружение, судороги.
Крещение на Руси день изгнания любой нечистой силы. В Тульской губернии об этом рассказывают следующее интересное поверие:

Известно всем и каждому на Руси, что такое за диво огненный змей. Все знают, зачем он и куда летает; но вслух об этом никто не решается говорить. Огненный змей не свой брат; у него нет пощады: верная смерть от одного удара. Да и чего ждать от нечистой силы! Казалось бы, что ему незачем летать к красным девицам; но поселяне знают, зачем он летает, и говорят, что если огненный змей полюбит девицу, то ее зазноба неисцелима вовек. Такой зазнобы ни отчитать, ни заговорить, ни отпоить никто не берётся. Всякий видит, как огненный змей летает по воздуху и горит огнём неугасимым, а не всякий знает, что он, как скоро спустится в трубу, то очутится в избе молодцом несказанной красоты. Не любя, полюбишь, не хваля, похвалишь, говорят старушки, когда завидит девица такого молодца. Умеет оморочить он, злодей, душу красной девицы приветами; усладит он, губитель, речью лебединого молоду молодицу; заиграет он, безжалостный, ретивым сердцем девичьим; затомит он, ненасытный, ненаглядную в горючих объятиях; растопит он, варвар, уста алые на меду, на сахаре. От его поцелуев горит красна девица румяной зарёй; от его приветов цветёт красна девица красным солнышком. Без змея красна девица сидит во тоске, во кручине; без него она не глядит на божий свет; без него она сушит, сушит себя. Посудите же, добрые люди, какое горе для семьи — гость огненный змей! Неизвестно, когда и кем открыто средство — как погубить змея. Пред тем часом, как быть змею, насыпают на загнетку снегу, собранного в крещенский вечер. Говорят, что змей, когда будет опускаться в трубу, погибает от него навсегда…